لقد تطورت لعبة كرة السلة لتصبح ظاهرة عالمية. وهذا واضح في كل نسخة حديثة من الدرافت الخاص بدوري الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA)، كما سترى على الأرجح ليلة الخميس. على عكس بعض الرياضات، فإن كرة السلة لا تقتصر على طبقة أو عرق أو جنس أو منطقة جغرافية معينة.
نشأت في مدينة سيلفر سبرينغ بولاية ماريلاند، وأنا مثل كثيرين آخرين، كنت مفتونًا أيضًا بهذه اللعبة. لطالما كانت كرة السلة جزءًا من حياتي. ألعب باحتراف منذ ثماني سنوات الآن في الدنمارك واليونان وألمانيا والبرتغال وجمهورية التشيك والمملكة المتحدة وحاليًا في الصين مع فريق إتش جي سينتشري في تشين داي، فوجيان.
غالبًا ما يُسألني الناس: "كيف تم اختيارك للعب باحتراف في الخارج؟" الطريقة المعتادة هي أن تلعب كرة السلة في الكلية. بعد مسيرتك الجامعية، توقع عقدًا مع وكيل، وهذا الوكيل لديه اتصالات مع فرق في الخارج، ويقوم الوكيل بعرض ملفك الشخصي على الفرق التي يرتبط بها.
هناك العديد من المزايا للعب كرة السلة في أوروبا وآسيا. تحصل على أجر جيد مقابل القيام بما تحب من أجل كسب لقمة العيش، لذلك بما أنني أحب لعب كرة السلة، فإن كل يوم هو عطلة نهاية الأسبوع أو عطلة بالنسبة لي. باستثناء عدد قليل من الفرق، يُنظر إلى فريقك على أنه فريق دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) لتلك المدينة. أنت مرئي للغاية، وسيقترب منك المشجعون بشكل روتيني لالتقاط الصور والتوقيعات أثناء قيامك بأشياء عادية مثل التسوق أو تناول الطعام.
ميزة أخرى للعب الكرة في الخارج هي القدرة على السفر إلى المدن التي يوفر الكثير من الناس المال طوال حياتهم لزيارتها. عادة ما تكون على بعد رحلة رخيصة بالطيارة أو القطار لمدة ساعتين إلى ثلاث ساعات من مدينة أو بلد مجاور. في الموسم الماضي، لعبت في مانشستر بالمملكة المتحدة، وتمكنت من السفر إلى باريس مقابل 44 جنيهًا إسترلينيًا أو 58 دولارًا أمريكيًا ذهابًا وإيابًا.
تشمل المزايا الأخرى أن فريقك يدفع ثمن تذكرة الطائرة ذهابًا وإيابًا إلى البلد والعودة إلى منزلك في نهاية الموسم؛ وراتبك معفي من الضرائب؛ ويدفع الفريق ثمن سكنك؛ وتتعرف على أشخاص من جميع أنحاء العالم وتتعلم ثقافاتهم وتؤسس صداقات مدى الحياة.
لعبت كرة السلة الجامعية في جامعة كاليفورنيا، ريفرسايد. كان دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) هو خياري الأول، ولم أفكر حتى في اللعب في الخارج حتى كانت مسيرتي الجامعية تقترب من نهايتها. خلال سنتي الدراسية الثالثة في الكلية، تعرضت لحادث سيارة وأصبت بكسر في القدم وانفصال في الكتف من الدرجة الرابعة. ونتيجة لذلك، لم أتعاف بما يكفي للمساهمة حتى بداية مباريات المؤتمر في سنتي الأخيرة.
عند التخرج، واجهت خيارين: التخلي عن اللعبة التي أحبها أو القتال من أجل مسيرتي المهنية في الخارج.
اللعب في الخارج ليس مثل دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA)
يسمع معظم الناس بكرة السلة الاحترافية ويفترضون تلقائيًا أن اللاعبين مدللون ومشهورون. كما قلت، هناك العديد من الامتيازات التي تصاحب مسيرة كرة السلة الاحترافية دوليًا. ولكن هناك أيضًا قضايا لا يدركها الأشخاص من خارج هذا المجال. على سبيل المثال، العقود ليست ملزمة قانونًا كما هي الحال مع بطولات الدوري الرياضي الاحترافية في أمريكا. على الرغم من وجود بنود الضمان في العقود، فإن الفرق تقوم بشكل روتيني بفصل اللاعب أو حجب راتبه إذا اعتقدت أنه لا يلعب بالمستوى الذي تعتقد أنه يجب أن يكون عليه. هذا أمر شخصي تمامًا، ويتمتع الفريق بسلطة تقديرية كاملة.
هناك هيئة حاكمة لكرة السلة الاحترافية في الخارج، وهي الاتحاد الدولي لكرة السلة. لديها أحكام بشأن متى يمكن للفرق واللاعبين اللجوء إلى التحكيم لحل المشكلات التعاقدية، لكن هذا ليس رادعًا لأن الفرق تنتهك العقود بشكل روتيني. قد يبدو الأمر ممتعًا أيضًا عندما ترى التغريدات الخاصة بلاعب دولي على وسائل التواصل الاجتماعي وترى جميع الأماكن التي عاش فيها أو زارها، ولكن هذا عادة ما يكون على حساب الاستقرار.
هذا عمل بدوي للغاية. يجب أن تكون مستعدًا لحزم أمتعتك والانتقال في أي وقت. يمكن أن يكون ذلك لأسباب متنوعة: للحصول على عرض عقد أفضل، أو مشاكل مالية للفريق، أو أي شيء آخر. أخيرًا، بعد الأشهر القليلة الأولى في بلد ما، يبدأ الأمر في أن يصبح روتينًا مملًا خارج الملعب.
شخصيًا، أعتقد أن أمريكا هي الجنة ولا يمكنني العيش في بلد آخر بشكل دائم. على مدار الموسم، الذي يستمر عادة من سبعة إلى ثمانية أشهر، تكون كرة السلة هي الجزء السهل. الجزء الصعب هو بعد ساعتين إلى أربع ساعات من التدريب أو المباريات، يكون لديك بقية اليوم لتقضيه بعيدًا عن أصدقائك وعائلتك. لقد فاتني عدد لا يحصى من أعياد الشكر وأعياد الميلاد والمناسبات العائلية. أقول للاعبين طوال الوقت، إذا كنت لا تحب كرة السلة، فسيكون اللعب في الخارج صعبًا، ولن يمنحك أي مبلغ من المال السلام.
خارج المباريات والتدريبات، والزيارات المدرسية أو الفعاليات المجتمعية العرضية، يتمتع لاعبو كرة السلة المحترفون في الخارج بوفرة من وقت الفراغ. في العام الماضي، وجدت أنشطة أكثر إنتاجية من مشاهدة كل برنامج تلفزيوني. أحد الأنشطة الرئيسية هو إنشاء شركتي، Vindicated Sports، وهي شركة استشارية تقوم بتثقيف لاعبي كرة السلة المحتملين حول ما يمكن توقعه عند اللعب في الخارج وكيفية النجاح.
أخيرًا، من المهم وجود وكيل جيد. لن يضطر اللاعبون الذين يلعبون في الخارج إلى دفع أموال للوكيل مقابل خدماتهم. في كرة السلة الدولية، يتم دفع أموال الوكلاء من قبل الفريق بنسبة 100 بالمائة من الوقت.
سيقوم الوكيل الجيد بفحص الفريق بدقة للتأكد من أنه مستقر ماليًا. سيتفاوض الوكيل على مكافآت في عقدك، تتراوح من مكافأة التأهل للأدوار الإقصائية إلى مكافأة إحصائية. خيارات المكافآت لا حصر لها وتقريبًا كل شيء من منظور إحصائي قابل للتفاوض. بعض اللاعبين لديهم مكافآت مضاعفة مزدوجة، وبعضهم لديه مكافآت للكرات المرتدة. كان لدي موسم حصلت فيه، إلى جانب راتبي الأساسي، على مكافأة مقابل كل سلة أسجلها. سواء كانت رمية ثلاثية أو كرة سهلة، فقد تلقيت مكافأة. وغني عن القول أن هذا كان أكبر مبلغ من المال كسبته في أي موسم واحد.
سيتفاوضون أيضًا على وسائل الراحة في عقدك مثل الوجبات والرحلات الجوية لعائلتك لزيارتك والإسكان الذي يلبي مستوى اللاعب. الوكلاء ذوو السمعة الطيبة والمصداقية يعززون حياتك المهنية ويساعدونك على تجنب العديد من المشكلات. على الجانب الآخر، هناك وكلاء مفترسون يتصفحون فيسبوك بحثًا عن لاعبين يعربون عن رغبتهم في اللعب في الخارج، ويخدعون اللاعب لمنحهم مئات الدولارات تحت ستار أن هذا الدفع سيؤدي إلى توقيع اللاعب على عقد.
وضع وكلاء مفترسون آخرون خطة أكثر تعقيدًا وشراً لاستخدام اللاعبين. تمامًا مثل الوكلاء الذين ذكرتهم، سيستخدم هؤلاء الوكلاء وسائل التواصل الاجتماعي للعثور على لاعبين يائسين وطموحين ثم يبيعون هؤلاء اللاعبين لفريق، دون علم اللاعب، يرتبط بالوكيل. بمجرد أن يتلقى الوكيل رسومه من الفريق، فإنه ينهي جميع الاتصالات مع اللاعب، الذي لا يدرك أنه في وضع سيئ حتى فوات الأوان، مما يترك اللاعب يدافع عن نفسه في بلد أجنبي.
سيحظى معظم اللاعبين الذين تم اختيارهم في الدرافت ليلة الخميس أو الذين كانت لديهم مسيرة جيدة في كرة السلة الجامعية على مستوى القسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) ويقررون اللعب في الخارج بوكلاء موثوقين يتنافسون لتمثيلهم وسيكونون محميين من الوكلاء عديمي الضمير.
اللعبة على أرض الملعب مختلفة أيضًا
على أرض الملعب، يختلف لعب كرة السلة في الخارج اختلافًا كبيرًا عن ثقافة اتحاد الهواة الرياضي (AAU)/دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) الموجودة لدينا في الولايات. تعتمد اللعبة الدولية على حركة الكرة وحركة اللاعبين. نادرًا ما تُرى كرة السلة الفردية، وتسود الأساسيات (التسديدات، والقطع الخلفية، واستخدام الستائر، وقطف وتدوير، وما إلى ذلك). أنا أحث جميع اللاعبين الذين يستعدون للذهاب إلى الخارج على دمج عدد أقل من تدريبات العزل في تدريبهم والتركيز حقًا على الأساسيات (خاصة التسديد، بما في ذلك اللاعبون الكبار) لأن الفرق لن تتردد في فسخ العقد وإرسالك إلى المنزل بسبب ذلك. خلال إغلاق دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) في عام 2011، ذهب بعض لاعبي دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) الراسخين إلى الخارج، وكافح الكثير منهم وتم إرسالهم إلى المنزل بسبب الاختلاف في الأنظمة.
أيضًا، المشجعون في الخارج بشكل عام أكثر شغفًا من أمريكا ويأخذون دعم فرقهم على محمل شخصي. مقارنة بكرة السلة الدولية، فإن تجربة مشجعي دوري الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) تعادل جمهور لعبة الغولف. تشهد المباريات الدولية وجودًا مكثفًا للشرطة يرتدون معدات مكافحة الشغب الكاملة بسبب مدى استثمار المشجعين في فرقهم. يصبح المشجعون المنافسون غير منضبطين ويتشاجرون بشكل روتيني أثناء المباريات. ليس من غير المألوف أن تكون المقاعد مغطاة بزجاج شبكي لأن المشجعين سيرمون أشياء مثل البطاريات والشعلات المضيئة والعملات المعدنية.
هناك العديد من الأشياء التي يجب على الشخص التكيف معها عند العيش في بلد أجنبي. بعض التعديلات البديهية: حاجز اللغة في البلدان غير الناطقة باللغة الإنجليزية والاختلافات الثقافية. أحد الاختلافات الثقافية الرئيسية التي لاحظتها هو المساحة الشخصية. مقارنة بالمعايير الأمريكية، يقف الأوروبيون - وعلى مستوى أكثر دراماتيكية، الصينيون - قريبين جدًا من بعضهم البعض، لذلك عندما تسافر إلى هذه الثقافات، لا تنزعج أو تغضب عندما يحدث هذا.
أحد جوانب الصدمة الثقافية التي استغرقت بعض الوقت للتكيف معها هو التحديق العلني في الصين. بصفتي لاعب كرة سلة محترف في أوروبا، فمن الطبيعي أن يطلب المشجعون صورًا وأن يحيوني في الشوارع. ولكن في الصين، كان الناس يتجمعون حولي أثناء تناول الطعام أو التسوق في متجر البقالة. لم تكن أعينهم مثبتة علي لأنني لاعب كرة سلة ولكن لأنهم لا يرون السود كثيرًا وهم فضوليون. سيكون لدى جميع الأجانب من الغرب - البيض والسود واللاتينيين - رواية مماثلة، بغض النظر عن مهنتهم.
عندما رأوني مرتبكًا وغير مرتاح بشكل واضح، أوضح لي المترجم: "إنهم يحدقون بك هكذا لأنهم يعتقدون أنك رائع جدًا." بمجرد أن فهمت أن التحديق لم يكن خبيثًا، فقد جعل عملية تكيفي أسهل وتمكنت من الاستمتاع بالثقافة الصينية.
من حيث الطعام، لكل دولة لعبت فيها معاييرها الثقافية الخاصة الفريدة. البعض يتناول الشاي مع وجبات معينة؛ وبالنسبة للبعض، يعتبر الخبز جزءًا أساسيًا من النظام الغذائي. والبعض الآخر يولي تقديرًا كبيرًا للحوم الضأن والأرز واللحوم البقر والقهوة. هذا يعتمد حقًا على البلد.
ومع ذلك، يجب أن أقول إنني حظيت بمسيرة كرة سلة احترافية جيدة مع القليل جدًا من المشكلات. أدرك أن الله قد باركني بهذه الحياة. لذلك حتى لو بدت هناك أسباب تدعو إلى الشكوى، فإنني أركز على الفرص الإيجابية المتاحة لي، وقد ساعدني ذلك بشكل كبير داخل وخارج الملعب.